Что мы знаем о животных?

В повседневном обиходе не только малыши, но и взрослые понимают под животными одних млекопитающих. Однако «по науке» животные – это не только лошади и коровы, кошки и собаки, но и птицы, рыбы, земноводные. Даже черви, моллюски, пауки принадлежат к тому же царству. Мир животных безбрежен, и ответить на все вопросы о нем невозможно. В своем разделе мы хотим лишь приоткрыть его тайны, рассказав своим читателям о самых интересных фактах.

Так сколько же их?

Подсчитать количество видов животных очень сложно. Новые виды и роды открываются едва ли не раз в полгода. Некоторые умирают, не оставшись изученными. Примерная цифра составляет 5 млн. Из этого обилия животных две трети занимают насекомые. Биологи знают 20000 видов рыб и 5000 видов птиц, а млекопитающих – только 4600. Из них на российских землях живет всего 300 – 310.

В самых разнообразных формах животные представлены в тропиках. Чем ближе к полюсам, тем меньше разнообразия.

Что означает само слово?

Само понятие «животное» родственно древнерусскому слову «живот» – жизнь. А вот и трактовки названий конкретных существ.

• Слово «конь» в древнерусском языке звучало как «комонь» и произошло от глагола «комосить», т.е. лягаться.
• Медведь – тот, кто ведает (знает), где мед. Это название у древних славян было тотемным. Они считали медведя священным животным и остерегались произносить вслух его подлинное имя. И сейчас ученые не могут точно сказать, как же по-настоящему называли этого зверя.
• Змея буквально значит «земная», ползающая по земле. Еще один случай тотемного названия.
• «Сова» и «сыч» произошли от глагола «сыкать» – шипеть.
• «Филин» когда-то звучало как «квилин» и было связано с «квилити» – плакать.
• А «ястреб» – слово нерусское. Оно восходит к латинскому acer – «стремительный»; «острый».
• Зубастого кита впервые нарекли кашалотом португальцы. На их языке это значит «рыба, у которой большая голова».

Снова в Дикий лес

Сказку Киплинга о кошке, в которой Женщина приручила диких зверей из Дикого леса, знает всякий. Но, оказывается, возможно и обратное превращение – из домашнего состояния в дикое.

Привезенные в Америку коровы, лошади, свиньи, козы, овцы в скором времени настолько размножились, что часть их вышла из-под человеческого контроля. Стада коров и лошадей начали бродить по лесам. Свиньи через несколько десятков лет покрылись шерстью, скрестившись с дикими кабанами. То же самое произошло со скотом и кроликами на Австралийском континенте.